간암은 국내에서 치명률이 매우 높은 암 중 하나로, 조기 발견이 어렵고 치료 시기가 늦어질수록 예후가 좋지 않습니다. 그러나 적절한 정보와 생활습관 관리로 간암을 예방하고, 조기 진단을 통해 생존율을 높일 수 있습니다. 이번 글에서는 간암의 주요 초기증상부터 진단과 치료과정, 그리고 무엇보다 중요한 예방 방법까지 상세히 알아보겠습니다.
간암 초기증상
간암은 초기 단계에서는 특별한 증상이 없거나 매우 경미한 증상만 나타나기 때문에 조기 발견이 어렵습니다. 일반적으로 피로감, 식욕부진, 체중감소, 복부 불편감 등의 비특이적인 증상이 나타날 수 있습니다. 이 때문에 대부분의 환자들이 중증으로 진행된 후에야 병원을 찾는 경우가 많습니다. 피부나 눈이 노랗게 변하는 황달 증상도 간 기능이 저하되었을 때 나타날 수 있으며, 이는 간세포가 손상되면서 빌리루빈 처리가 원활하지 않아 발생합니다. 또한 간이 커지면서 복부 오른쪽에 덩어리가 만져질 수 있고, 간경화가 동반될 경우 복수, 정맥류 출혈 등의 합병증이 생기기도 합니다. 초기증상을 무시하거나 단순 피로로 여기는 경우가 많아, 정기적인 간 기능 검사와 초음파 검사가 중요합니다. 특히 B형 또는 C형 간염 보균자, 음주 습관이 있는 사람, 간질환 가족력이 있는 사람이라면 연 1~2회 이상의 정기 검진이 필수적입니다. 이처럼 간암은 증상이 늦게 나타나는 만큼, 자각보다 선제적인 관리가 중요합니다.
간암 진단 및 치료과정
간암 진단은 일반적으로 혈액검사와 영상진단을 통해 이루어집니다. 혈액검사에서는 간암 특이 종양표지자인 AFP(알파태아단백)의 수치를 측정하며, 수치가 높게 나오면 간암 가능성을 의심하게 됩니다. 이와 함께 간 기능 검사, HBV, HCV 감염 여부를 확인하는 바이러스 검사도 진행됩니다. 영상검사는 간암 진단에 있어 가장 중요한 단계입니다. 복부 초음파, CT(전산화 단층촬영), MRI(자기 공명영상) 등을 통해 종양의 크기, 위치, 전이 여부 등을 파악합니다. 경우에 따라 조직검사를 병행해 확진을 받기도 합니다. 치료 방법은 암의 진행 정도에 따라 수술, 고주파 열치료(RFA), 간동맥 화학색전술(TACE), 방사선 치료, 면역치료, 표적항암제 등 다양한 방식으로 시행됩니다. 초기 간암의 경우 수술이나 RFA 치료로 완치를 기대할 수 있지만, 중기 이후에는 치료 효과가 제한적일 수 있습니다. 이처럼 진단과 치료 모두 시간과 비용이 많이 소요되며, 치료 후에도 재발률이 높기 때문에 초기 진단과 함께 예방이 무엇보다 중요합니다.
간암 예방의 핵심
간암 예방의 가장 기본적인 방법은 바이러스성 간염 예방입니다. 간암의 주요 원인 중 70~80%는 B형 및 C형 간염 바이러스 감염입니다. 따라서 B형 간염 예방접종은 매우 효과적인 간암 예방 수단이며, 이미 감염된 경우 항바이러스 치료로 간암 발생 위험을 줄일 수 있습니다. 또한 음주 습관을 줄이고, 가공식품과 지방, 고열량 식단을 피하며 간에 부담을 주지 않는 식생활을 유지하는 것이 중요합니다. 특히 아플라톡신이라는 곰팡이 독소가 있는 오래된 곡류나 견과류를 피하고, 깨끗한 물과 위생적인 조리 환경을 유지하는 것도 간 건강을 지키는 데 도움이 됩니다. 지방간과 비알콜성 지방간염(NASH) 역시 간암으로 진행될 수 있는 원인으로, 운동과 체중 관리가 필수적입니다. 당뇨병, 고지혈증 환자 역시 간질환과 간암 고위험군에 속하기 때문에 정기 검진과 약물 관리가 병행되어야 합니다. 마지막으로, 정기적인 건강검진과 초음파, 혈액검사는 간암 예방의 핵심입니다. 특히 위험요인을 가진 사람이라면 국가검진 외에도 자비로라도 추가적인 검사를 받는 것이 안전합니다.
간암은 조기 발견이 어려운 만큼, 예방과 정기 검진이 매우 중요합니다. 간암 초기증상을 잘 알고 간염 예방접종, 금주, 건강한 식습관을 실천하면 발병률을 크게 낮출 수 있습니다. 지금 바로 나의 간 건강 상태를 점검해 보고, 위험요인을 제거하는 습관을 시작해 보세요. 당신의 간은 생각보다 소중합니다.